छह ओवर में 118: भारत का पीछा पावरप्ले में खत्म हुआ, मिडल ऑर्डर का हिसाब अभी बाकी है

तीसरे ओवर की दूसरी गेंद। चौदह गेंदों में पचास रन, पाँच ओवर के भीतर सौ का आंकड़ा, और छह ओवर के बाद बोर्ड पर 118/0। न्यूज़ीलैंड ने 198/3 बनाया था, भारत को 199 चाहिए थे, और छह ओवर के बाद जो समीकरण बचा वह क्रिकेट का नहीं, अंकगणित का था — 84 गेंदों पर 81 रन, यानी 5.79 प्रति ओवर। बीसीसीआई के वीडियो में अभिषेक शर्मा ने मैच के बाद कहा कि गेंदबाज़ों ने लक्ष्य को पहुँच के भीतर रखा। टीम-भावना के लिहाज़ से यह वाक्य साफ-सुथरा है और शायद ईमानदार भी। पर जो साझेदारी छह ओवर में 118 रन बना चुकी थी, उसके पास यह मानने का कोई कारण नहीं था कि लक्ष्य कभी दूर हुआ ही था। मैंने पहले तीन ओवर दोबारा देखे। चेपॉक के खाली मैदान पर सालों पहले जो आदत बनी थी — गेंद को पहली बार देखना और फिर मैकेनिक्स के लिए दूसरी बार रीवाइंड करना — वह आज भी पीछा नहीं छोड़ती। बैकलिफ्ट का कोण, फ्रंट लेग का ट्रांसफर, गेंद छोड़ने का फैसला, शॉट का आर्क। तेज़ तस्वीरों में यह सब दिखता है, और इसीलिए मेरे लिए फुटेज हमेशा स्कोरकार्ड से पहले बोलती है। फ्रेम दर फ्रेम, एक्शन वह कबूल करता है जो स्कोरकार्ड छिपाता है। सीरीज़ के तीसरे टी20 में भारत को 199 का लक्ष्य मिला, जो 120 गेंदों पर 9.95 प्रति ओवर का अनुवाद है। न्यूज़ीलैंड की पारी डेरिल मिचेल के इर्द-गिर्द बनी — 52 गेंदों पर 89 रन, यानी 171 की स्ट्राइक रेट। बाकी बल्लेबाज़ों ने मिलकर करीब 65 गेंदों पर 109 रन जोड़े, जो उस सतह पर ठीक-ठाक दर है। यह गणना है, रिपोर्ट में दिया गया आंकड़ा नहीं; तीन विकेट गिरने का मतलब 117 गेंदें खेली गईं, और मिचेल की 52 निकालने पर बाकी 65 बचती हैं। दो बातें साफ़ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि इस मैच की चर्चा में ये धुंधली हो गई हैं। पहली, रिपोर्ट में मैदान का नाम Hnry Stadium छपा है, और उपलब्ध सामग्री में पिच रिपोर्ट या मौसम का कोई ज़िक्र नहीं है — इसलिए यह कहना ठीक नहीं होगा कि सतह बल्लेबाज़ी के लिए कितनी अनुकूल थी या गेंदबाज़ों के लिए कितनी मुफ़ीद। दूसरी, रिकॉर्ड पावरप्ले टोटल का दावा मीडिया रिपोर्ट में है; ICC या ESPNcricinfo के आंकड़ों से उसकी स्वतंत्र पुष्टि मैंने इस रिपोर्ट में नहीं की है, इसलिए उसे तथ्य की तरह नहीं, दावे की तरह पढ़िए। पावरप्ले का गणित छह ओवर में 118 रन यानी 19.67 प्रति ओवर। पहले चौदह गेंदों पर 50 रन यानी 21.4 प्रति ओवर। ये संख्याएँ सिर्फ़ आक्रामकता नहीं दिखाती हैं, ये स्ट्रक्चर दिखाती हैं। पहले छह ओवर में सर्कल के बाहर सिर्फ़ दो फ़ील्डर होते हैं, गेंद नई होती है, स्पिनर हाथ में नहीं आया होता, और कप्तान के पास वह एक ही तरकीब नहीं होती जो मध्य ओवरों में होती है — बीच में रोककर दबाव बनाना। जब सलामी जोड़ी पहली ही गेंद से दोनों तरफ़ शॉट लगाने लगे, तो कप्तान को तीन फ़ील्डर अंदर रखने पड़ते हैं, और तब मिस-हिट भी सर्कल पार कर जाती है। अभिषेक और वैभव सूर्यवंशी की जोड़ी ने ठीक यही किया। जिस पल से रन-रेट दस के ऊपर चला, न्यूज़ीलैंड का पूरा प्लान बदल गया: नई गेंद के साथ जो लेंथ और लाइन बनाई गई थी, वह छोड़ दी गई, और फिर वही हुआ जो हर बार होता है — गेंदबाज़ अपनी योजना के बजाय बल्लेबाज़ की पहुँच के हिसाब से गेंदबाज़ी करने लगते हैं। 199 का लक्ष्य छह ओवर में 118/0 हो जाने के बाद बचा हुआ काम 5.79 प्रति ओवर का था। उस दर पर 84 गेंदें खेलना टी20 नहीं, अभ्यास है। मैंने जो फुटेज देखी, उसमें मैं एक बात कह सकता हूँ और एक नहीं। मैं यह कह सकता हूँ कि बैकलिफ्ट समय पर शुरू हो रहा था, सिर गेंद के साथ जा रहा था, और शॉट का आर्क शरीर के बजाय हाथों से बन रहा था — यानी रन आकस्मिक नहीं थे। मैं यह नहीं कह सकता कि वह सतह कैसी थी, या छह ओवर की इस पारी से किसी खिलाड़ी की फिटनेस के बारे में क्या निष्कर्ष निकलता है। मैं मैकेनिक्स और लोड पढ़ता हूँ, एमआरआई नहीं। पैथोलॉजी का बयान मेडिकल स्टाफ़ का काम है, और इस मैच में उनसे कुछ नहीं पूछा गया। नौ हफ़्ते बाद स्कैन ने फुटेज की बात मानी थी — यह मेरे काम का सबसे पुराना सबक़ है। इस मैच में यह सबक़ उलटी दिशा में लागू होता है। यहाँ फुटेज कुछ नहीं कह रही थी जिसे स्कैन बाद में साबित करे; यहाँ स्कोरकार्ड बोल रहा था और हम सब उसे टेक्नीक की कहानी बना रहे थे। छह ओवर का 118/0 मैदान के नियमों, गेंद की स्थिति और एक जोड़ी की पहुँच का नतीजा था — तीनों में से कोई भी चीज़ किसी खिलाड़ी की महानता का प्रमाण नहीं है। वह हिस्सा जो खाली रह गया यहाँ वह बात आती है जो जीत के जश्न में दब जाती है। 199 का पीछा छह ओवर में खत्म हो गया, इसका मतलब है कि संजू सैमसन, नितिश कुमार रेड्डी और अक्षर पटेल को बल्लेबाज़ी के लिए क्रीज़ पर उतरने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी। एक तरह से यह अच्छी खबर है — जो जीत आसान हो, उसमें कोई जोखिम नहीं लिया जाता। दूसरी तरफ़, यह एक ऐसी बल्लेबाज़ी इकाई है जिसने पिछले कुछ मैचों में बार-बार पावरप्ले में मैच जीता है, और इसीलिए उसके मध्य क्रम का असली इम्तिहान अभी हुआ ही नहीं। मेरी चिंता यह नहीं है कि सैमसन या नितिश कुमार रेड्डी रन नहीं बना रहे। चिंता यह है कि उन्हें रन बनाने का मौक़ा ही नहीं मिल रहा, और मौक़ा मिलेगा भी तो ठीक उस दिन मिलेगा जब टीम को सबसे ज़्यादा ज़रूरत होगी — जब पावरप्ले 45/2 हो, सतह धीमी हो, और गेंद पुरानी। उस दिन के लिए कौन तैयार कर रहा है? द्विपक्षीय सीरीज़ का चौथा मैच? या वह नॉकआउट जहाँ पहली बार असली दबाव होगा? गेंदबाज़ों के आंकड़ों को भी उसी नज़र से पढ़ना चाहिए। भुवनेश्वर कुमार, अर्शदीप सिंह, प्रिंस यादव, अक्षर पटेल — इन सबने उसी सतह पर गेंदबाज़ी की जिस पर अगली पारी में छह ओवर में 118 रन बने। 198/3 का मतलब है 9.9 प्रति ओवर, और मिचेल की 89 की पारी इस आंकड़े को कोई अलंकरण नहीं देती। अगर टीम मैनेजमेंट इस मैच को इस तरह फ़ाइल करता है कि गेंदबाज़ों ने लक्ष्य को काबू में रखा, तो वह फ़ाइल ग़लत होगी। गेंदबाज़ साधारण थे, बल्लेबाज़ों ने लक्ष्य छोटा बना दिया — प्राथमिकता उलटी है। वर्कलोड का एक हिस्सा यह भी है कि इस मैच में तेज़ गेंदबाज़ों को बल्लेबाज़ी नहीं करनी पड़ी, जो शरीर के लिहाज़ से अच्छी खबर है। पर सूर्यवंशी जैसे युवा बल्लेबाज़ के लिए यह छह ओवर का मैक्सिमम-रेंज शॉट्स वाला काम हल्का नहीं है। कमर का बार-बार एक्सटेंशन, अगला कंधा, कलाई का स्नैप — यह सब ऊतक से वक्त मांगता है, और टूर्नामेंटों के बीच वह वक्त किसी के पास नहीं होता। मैं यह नहीं कह रहा कि कुछ होने वाला है। मैं यह कह रहा है कि छह ओवर की इस पारी को अगर हम सिर्फ़ रिकॉर्ड की तरह देखेंगे और लोड की तरह नहीं, तो अगली बार हम फिर नौ हफ़्ते देर से समझेंगे। वह कोण जो सुविधाजनक नहीं है मीडिया और मार्केट दोनों को एक ही चीज़ पसंद है — पावरप्ले की स्ट्राइक रेट। रिटेंशन की बैठकों में, नीलामी की मेज़ पर, और केंद्रीय अनुबंधों की समीक्षा में जो संख्या सबसे ऊपर उछलती है, वह पहले छह ओवर में बनाई गई है। इसका नतीजा यह है कि घरेलू क्रिकेट का हर सलामी बल्लेबाज़ अपनी कीमत ओवर 1-6 में तलाशता है, और 20वें ओवर में 60 गेंदों पर 70 रन बनाने वाले बल्लेबाज़ को कोई खरीदार नहीं मिलता। यह बाज़ार की ग़लती नहीं, बाज़ार का डिज़ाइन है। और यही डिज़ाइन मध्य क्रम की कमी पैदा करता है — टैलेंट की नहीं, तैयारी की। दूसरा असुविधाजनक कोण यह है कि इस जीत से टीम शायद ग़लत सबक़ सीखे। 199 को छोटा लक्ष्य मान लेना आसान है, क्योंकि इस बार वह छोटा साबित हुआ। पर वह छोटा इसलिए हुआ क्योंकि पहले छह ओवर की शर्तें बल्लेबाज़ों के पक्ष में थीं — नई गेंद, दो फ़ील्डर बाहर, तेज़ आउटफ़ील्ड। जिस दिन ये तीनों में से एक भी नहीं मिलेगा, उस दिन 199 बड़ा हो जाएगा, और उस दिन टीम के पास दबाव में खेली गई मध्य-क्रम की पारी नहीं होगी। तीसरा, और सबसे ज़रूरी: इस मैच में भारत ने एक ऐसी जीत दर्ज की जिसमें उसके चार से सात तक के बल्लेबाज़ों ने दबाव में एक भी गेंद नहीं खेली। यह जीत की कमी नहीं, जीत का सबूत है। पर यह तैयारी का सबूत नहीं है। और दोनों को एक मान लेना वही ग़लती है जो हमने "उसने दर्द में भी गेंदबाज़ी की" वाली कहानियों में की है — सहनशीलता की कहानी को सहनशीलता के आंकड़े समझ लेना। आगे क्या अगला टी20 इस सवाल का जवाब नहीं देगा, पर सुराग दे सकता है। अगर टीम प्रबंधन मध्य क्रम को जान-बूझकर नीचे भेजता है — कृत्रिम दबाव बनाकर, किसी को प्रमोट करके, किसी को रोककर — तो मतलब उन्होंने 118/0 को टेम्पलेट नहीं, संयोग माना। अगर नहीं, तो यह सीरीज़ जीत की तरह याद रहेगी और अगली बार जब छह ओवर में 45/2 होगा, तब पूछा जाएगा कि यह मध्य क्रम किसने तैयार किया था। मैंने सीम पोज़िशन इसलिए शुरू किया था कि कोई और रीवाइंड नहीं कर रहा था। आज भी वही करना है — 118/0 को दोबारा देखना है, और यह मानने से इनकार करना है कि रिकॉर्ड अपने आप में कोई समझ है। छह ओवर में जो बना, वह सच है। छह ओवर के बाद जो नहीं बना, वह भी सच है।