मीरपुर, पहला दिन: 213/3 का हिसाब चार विकेट और एक नई गेंद से बनता है

मीरपुर में पहले दिन का सबसे ताक़तवर हथियार बल्ला नहीं था, गेंद भी नहीं। वह अंपायर की जेब में पड़ा एक छोटा चौकोर यंत्र था — लाइट मीटर। आख़िरी सेशन में अंपायर उसे बाहर निकालते हैं, आसमान की ओर उठाते हैं, दो सेकंड देखते हैं, और एक हाथ ऊपर चला जाता है। शेर-ए-बांग्ला स्टेडियम की भीड़ उस छोटी स्क्रीन पर चढ़ा अंक नहीं देख सकती; वह सिर्फ़ नतीजा देखती है। पहले दिन का नतीजा यह निकला कि नब्बे ओवर के दिन में चौहत्तर ओवर ही हो सके और बांग्लादेश 213 रन पर तीन विकेट गँवा चुका था। करीब सोलह ओवर रोशनी की भेंट चढ़े। शादमान इस्लाम 99 रन पर नाबाद लौटे, लिटन दास 10 पर। स्कोरबोर्ड पर एक मील का पत्थर एक रन दूर खड़ा है, और उसके पीछे एक नई गेंद इंतज़ार कर रही है, जिसे अगली सुबह अस्सीवें ओवर में उठाया जा सकेगा।

मीरपुर का चरित्र और उसका बदलता मौसम

मीरपुर की पिच का स्वभाव पुराना और जाना-पहचाना है: पहले दो दिन धीमा, नीचा और बल्लेबाज़ी के लिए उतना ही मुश्किल जितना आसान नहीं; तीसरे दिन से स्पिन, और चौथे-पाँचवें दिन उछाल में असमानता। यही वजह है कि यहाँ पहली सुबह सबसे बड़ी परीक्षा मानी जाती है और पहले बल्लेबाज़ी करने की प्रथा इतनी मज़बूत है। पहले दिन वेस्टइंडीज़ के तेज़ गेंदबाज़ों ने उस सुबह का पूरा फ़ायदा लिया — सीम मूवमेंट भी, असमान उछाल भी। तंजीद हसन तमीम जल्दी लौट गए। नजमुल हुसैन शांतो और मोमिनुल हक़, दोनों ने शुरुआत की, और दोनों शुरुआत के बाद लौट गए। इसी बीच शादमान इस्लाम एक सिरे पर खड़े रहे, जबकि सामने का सिरा बदलता रहा।

बल्लेबाज़ी कोच सलाहुद्दीन की प्रेस वार्ता में तीन वाक्य ऐसे थे जो स्कोरबोर्ड पर दर्ज नहीं होते। पहला: तीन विकेट पर होना शायद ठीक-ठाक स्थिति है। दूसरा: हमारा टॉप ऑर्डर थोड़ा और बेहतर कर सकता था। तीसरा: इस पिच में गेंदबाज़ों के लिए कुछ है, नाटक कभी भी खुल सकता है। तीनों वाक्य एक ही दिशा में इशारा करते हैं — कोच स्कोर की तुलना में कहीं ज़्यादा सतर्क हैं। और इस पूरी वार्ता में वेस्टइंडीज़ की तरफ़ से एक भी आवाज़ नहीं थी। दिन का पूरा ढाँचा मेज़बान टीम के नज़रिए से बना, जो पढ़ने वाले के लिए एक ज़रूरी शर्त है: जिस टीम ने सुबह का सेशन जीता, उसका पक्ष इस रिपोर्ट में मौजूद ही नहीं है।

तीन आंकड़े, और तीसरा पहले दो को पलट देता है

चौहत्तर ओवर में 213 रन यानी 2.88 रन प्रति ओवर। आधुनिक टेस्ट क्रिकेट का औसत 3.2 से 3.4 के बीच रहता है, तो यह आंकड़ा धीमी पिच और गेंदबाज़ों के अनुकूल सुबह से मेल खाता है। दूसरा आंकड़ा: एक विकेट हर करीब 24.7 ओवर पर गिरा। यानी पिच किसी खदान जैसी नहीं थी; बल्लेबाज़ आउट होने के लिए जूझ नहीं रहे थे। तीसरा आंकड़ा पहले दो को पलट देता है — शादमान इस्लाम के 99 रन टीम के 213 का 46.5 प्रतिशत हैं। किसी सलामी बल्लेबाज़ के लिए यह हिस्सा आम तौर पर 35 प्रतिशत से नीचे रहता है।

पहले दिन की सबसे ज़रूरी बात यह है कि बांग्लादेश तीन विकेट पर नहीं, व्यावहारिक रूप से चार विकेट पर है। तौहीद हृदय को गर्मी के कारण ऐंठन हुई और वे मैदान छोड़कर गए। कोच ने भरोसा जताया है कि वे कल पूरी तरह ठीक होकर दोबारा बल्लेबाज़ी कर सकेंगे। प्रेस कॉन्फ़्रेंस में कही गई यह बात एक उम्मीद है, चिकित्सकीय रिपोर्ट नहीं। ऐसी गर्मी में ऐंठन लौटती है, और पानी की कमी के साथ मैदान में लौटा बल्लेबाज़ काग़ज़ पर उपलब्ध होते हुए भी काग़ज़ से कम होता है। साथ ही एक तकनीकी पेच भी है: वे रिटायर्ड हर्ट हुए या सिर्फ़ मैदान से बाहर गए, यह साफ़ नहीं है। रिटायर्ड हर्ट की स्थिति में वे अंपायर की अनुमति से किसी विकेट गिरने के बाद लौट सकते हैं — यानी चौथा विकेट गिरने पर बांग्लादेश को ताज़ा बल्लेबाज़ मिल सकता है, एक पेचीदा रणनीतिक बढ़त।

दूसरा आंकड़ा जो सबसे कम उद्धृत होता है, वह अस्सीवें ओवर का है। बांग्लादेश 74 ओवर से आगे खेलेगा, और नई गेंद छठी ओवर में मिल जाएगी। शादमान उस वक़्त तक 99 से आगे निकले होंगे या नहीं, यह पूरे मैच का सबसे बड़ा सवाल है — और यह एक सवाल है जिसका जवाब मील के पत्थर से नहीं, गेंद की स्थिति से मिलेगा। नई गेंद ठोस होती है, सीम पकड़ती है, और ऐसी पिच पर जहाँ उछाल पहले ही असमान है, वह पहले दिन की नरम हो चुकी गेंद से बिल्कुल अलग जानवर है।

शांतो और मोमिनुल का शुरुआत के बाद आउट होना एक पैटर्न है, महज़ संयोग नहीं। इस पिच ने दोनों को शुरुआती तकनीकी कमज़ोरी पर नहीं, टिके रहने के बाद एकाग्रता ढीली पड़ने पर सज़ा दी। अगर यही मिज़ाज है, तो ख़तरा पहली गेंद नहीं, तीसवें-चालीसवें ओवर के बाद का है। इसी वजह से शादमान का चौहत्तर ओवर टिकना ज़्यादा क़ीमती है और उतना ही नाज़ुक भी — उन्होंने वह हिस्सा पार कर लिया है जहाँ इस पिच पर लोग गिरते हैं।

213 से 350 तक पहुँचने के लिए कम से कम चालीस और ओवर चाहिए, यानी 3.4 रन प्रति ओवर की रफ़्तार — पहले दिन की 2.88 से ऊपर। यही असली अंतराल है। बांग्लादेश को न सिर्फ़ बचना है, बढ़ना है, और वह भी ऐसी सतह पर जो टिकने को सज़ा देती है। तीन सौ तीस या उससे ऊपर पहुँचना एक ठीक नतीजा लगेगा; तीन सौ से नीचे रुकना मीरपुर की पुरानी उलटी गिनती शुरू कर देगा, जिसमें पहले बल्लेबाज़ी करने वाली टीम बाद में उसी पिच से हारती है जिसे उसने तैयार कराया था। वेस्टइंडीज़ का रास्ता संकरा पर सच्चा है: नई गेंद को अच्छी तरह इस्तेमाल करो, तीन सौ से कम पर समेटो, और एक बड़ी पारी खेलकर बढ़त ले लो — हालाँकि एशिया की धीमी, नीची पिचों पर लंबी पारी उनकी सबसे पुरानी कमज़ोरी रही है।

कुछ साल पहले मीरपुर के कॉमेंट्री बॉक्स में बैठकर मैंने एक चीज़ नोट की थी जो आज तक पीछा नहीं छोड़ती। बॉक्स के शीशे पर एक बाल जैसी दरार है जिसे पारदर्शी टेप से चिपकाया गया है, और उसी शीशे के ऊपरी कोने पर सीट नंबर वाला एक फीका स्टिकर है। उस शीशे के भीतर बैठकर आप दर्शकों को कानों से नहीं सुनते, हेडफ़ोन से सुनते हैं। मैदान की आवाज़ पहले माइक्रोफ़ोन तक जाती है, फिर आपके कान तक — और उस सफ़र में कुछ चला जाता है। बॉक्स कभी समस्या नहीं था; शीशा था। करियर के बीच में मैंने डेटा डेस्क की ज़ुबान उधार ली थी — बत्तीस दिन के लिए नहीं, बत्तीस महीने के लिए — और अब तक लौटाई नहीं है। डेटा डेस्क ने यह बहस सालों पहले तय कर दिया था कि अस्सीवें ओवर के बाद इस तरह की सतह पर क्या होता है; देर सिर्फ़ बॉक्स में हुई।

जिस कहानी की तैयारी हो रही है, और जो कहानी बनी है

दिन की कहानी जिसे बनाया जा रहा है, वह शादमान का शतक है। कहानी जो असल में बनी, वह यह है कि एक टीम ने अपनी लगभग आधी पारी एक बल्लेबाज़ के बल पर खड़ी की, उसका पाँचवाँ नंबर गर्मी से टूटा हुआ है, और अगली सुबह उसके सामने एक नई गेंद है। सौ रन एक उपज है, कथानक नहीं। अगर बांग्लादेश पहले घंटे में 240 पर चार विकेट हो जाता है और फिर 295 पर ढेर होता है, तो शतक का ज़िक्र इतिहास की किताबों में रहेगा और नतीजा वेस्टइंडीज़ के खाते में।

दूसरी बात, कोच की वह पंक्ति — नाटक कभी भी खुल सकता है — विश्लेषण नहीं, अपेक्षा-प्रबंधन है। इसका काम यह है कि अगर दूसरे दिन बल्लेबाज़ी ढहती है, तो उसे टेस्ट क्रिकेट की अनिश्चितता कहा जाए, प्रदर्शन की चूक नहीं। और इसी वार्ता में कोच ने ख़ुद माना कि टॉप ऑर्डर थोड़ा और कर सकता था — यह एक कोच का अपनी ही योजना पर सवाल है, और यह उस पंक्ति से कहीं बड़ी खबर है जो सुर्ख़ियों में गई।

तीसरी अनदेखी बात रोशनी है, जिसे मौसम की टिप्पणी मानकर छोड़ दिया जाता है। पाँच दिन के मैच के पहले दिन सोलह ओवर खोना मैच को संकुचित करता है और ड्रॉ की संभावना ऊपर धकेलता है। और यह नुक़सान सबसे ज़्यादा मेज़बान टीम का है, क्योंकि बांग्लादेश जीतने के लिए समय माँगता है — बीस विकेट के लिए ओवर चाहिए, और हर सेशन जो प्रकाश की भेंट चढ़ता है, उसके हाथ से एक रास्ता निकल जाता है। अंपायरों का प्रकाश पर फ़ैसला अंतिम होता है, उसकी कोई समीक्षा नहीं; इस मैदान पर यह एक ऐसा नियम है जो परिस्थिति के रूप में मैच का नतीजा तय करता है और किसी स्कोरबोर्ड पर दर्ज नहीं होता।

अगली सुबह का पहला आधा घंटा

अगली सुबह के पहले तीस मिनट इस टेस्ट के सबसे बड़े दांव हैं: एक नई गेंद, नब्बे के दशक में खड़ा एक सलामी बल्लेबाज़, और एक टीम जिसकी आधी पारी उसी बल्लेबाज़ की कमर पर टिकी है। मीरपुर में पिच अभी अपना दूसरा रूप दिखाने से एक दिन दूर है; सवाल यह है कि बांग्लादेश उस दिन तक पहुँचेगा किस हाल में। अस्सीवें ओवर की वह गेंद अभी फेंकी नहीं गई है। इस मैदान पर सब उसी का इंतज़ार कर रहे हैं — और सबसे ज़्यादा वह बल्लेबाज़, जो एक रन से पीछे खड़ा है।