एडिलेड में हार्वे-मैकस्वीनी की अटूट साझेदारी, साउथ ऑस्ट्रेलिया के सामने 240 रन और नौ विकेट का समीकरण

तीसरे दिन का खेल खत्म हुआ तो एडिलेड ओवर के स्कोरबोर्ड पर दो नंबर टँगे थे। नीचे 182/1, ऊपर 422। मैकेंज़ी हार्वे नाबाद 90 पर थे और 132 गेंदें खेल चुके थे। नाथन मैकस्वीनी 57 पर नाबाद। दूसरे विकेट के लिए 140 रन की अटूट साझेदारी। साउथ ऑस्ट्रेलिया को आखिरी दिन 240 रन चाहिए, नौ विकेट हाथ में।

मेरी नज़र 422 पर नहीं गई। वह 132 का आंकड़ा ज़्यादा भारी लगा। जिस दौर में घरेलू क्रिकेट की खबरें भी छह गेंद के स्कोर से नापी जाने लगी हैं, वहां चौथी पारी में एक सलामी बल्लेबाज़ का 132 गेंदें खेलना अपने आप में बयान है। कोटला की प्रेस बॉक्स में बैठकर मैंने ऐसी पारियां सुनी हैं — स्कोरबोर्ड पर कुछ नहीं हिलता, पर स्टेडियम की आवाज़ बदल जाती है। पहला वॉइस नोट जो मैंने कोटला से भेजा था, वह ज़्यादातर मेरी साँसों की आवाज़ थी। इस पारी में भी वही साँस है, बस इसे स्कोरकार्ड की भाषा में पढ़ना पड़ेगा।

यह शेफील्ड शील्ड का चार दिवसीय मुकाबला है, टेस्ट नहीं और टी20 तो बिल्कुल नहीं। इसलिए यहां जो तकनीकी नतीजे निकाले जा रहे हैं, उन्हें इसी फॉर्मेट में रखकर पढ़िए। साउथ ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 154 रन पर सिमट गई थी। वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया ने 406/5 पर पारी घोषित की, यानी 252 रन की बढ़त। यहीं एक ऐसा नियम है जिसे दर्शक अक्सर भूल जाते हैं — चार दिवसीय मैच में फॉलो-ऑन की सीमा 150 रन है, पांच दिवसीय टेस्ट की 200 नहीं। वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के पास यह विकल्प मौजूद था। उन्होंने नहीं लिया। दूसरी पारी में बल्लेबाज़ी चुनी और 169 पर ढेर हो गए। 79/6 से उठकर 169 तक पहुंचना कोई बड़ी कहानी नहीं लगता, लेकिन एश्टन एगर ने 101 गेंदों पर 48 रन बनाए और आखिरी चार विकेट के लिए करीब 90 रन जोड़ दिए। इसी 90 रन ने लक्ष्य को 330 से 422 तक पहुंचा दिया।

वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के कप्तान के सामने फॉलो-ऑन न लेने का तर्क साफ था: झाय रिचर्डसन जैसे तेज़ गेंदबाज़ को दो बार लगातार नहीं झोंकना। यह तर्क ठीक है, पर उसकी कीमत भी है। साउथ ऑस्ट्रेलिया को एक साफ लक्ष्य मिल गया, पिच एक दिन और ठहर गई, और सबसे बड़ी बात — बल्लेबाज़ों को मानसिक रीसेट मिल गया। दूसरे दिन जहां 18 विकेट गिरे और साउथ ऑस्ट्रेलिया की पारी ताश के पत्तों की तरह बिखरी, तीसरे दिन तस्वीर उलट गई। साउथ ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ों ने वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के आखिरी चार विकेट सस्ते में निपटाए और फिर खुद बल्लेबाज़ी करने उतरे। दो लगातार दिनों में इस तरह का उलटा रुख दो चीज़ों में से एक बताता है: पिच का मिज़ाज बदल गया, या नई गेंद का असर खत्म हो गया।

एडिलेड ओवर की ड्रॉप-इन पिच की आदत यही है — शुरू में थोड़ी सीम, फिर सच्चा उछाल, और फिर धीमी पड़ती जाती है। यह पिच टूटती नहीं, वह चुपचाप पुरानी हो जाती है। इसी मैदान पर शेफील्ड शील्ड का सबसे बड़ा सफल लक्ष्य पीछा 506/6 रहा है, इसलिए 422 कोई काल्पनिक पहाड़ नहीं है। हां, यह चौथी पारी के आंकड़ों के ऊपरी सिरे पर ज़रूर है। पूरे दिन के हिसाब से साउथ ऑस्ट्रेलिया को 2.5 रन प्रति ओवर की दर चाहिए — यानी समय रुकावट नहीं है। असली रुकावट विकेट कॉलम है, और उसका सबसे संभावित ट्रिगर दूसरी नई गेंद है, जो अनुमान के मुताबिक 25 से 35 ओवर दूर है।

ब्रेंडन डॉगेट ने 4/51 लिए। 169 पर सिमटने वाली पारी में यह आंकड़ा पूंछ के विकेटों से नहीं बना; उनकी इकॉनमी तीन के आसपास रही होगी, जिसका मतलब है कि दबाव लगातार बना रहा। यह पहली बदली हुई गेंदबाज़ का प्रोफाइल है, नई गेंद का सिरा नहीं — और इस फर्क का मतलब ऊपर के फॉर्मेट में उनके अनुवाद के लिए बहुत है।

हार्वे की पारी इस पूरे मैच का सबसे कीमती डेटा पॉइंट है। 132 गेंदों पर 90 रन, यानी स्ट्राइक रेट 68 के आसपास। यह टी20 की झलक नहीं है, यह चौथी पारी में क्रीज़ पर डटे रहने का तकनीकी चित्र है। पर एक पारी से यह साबित नहीं होता कि उनमें लाल गेंद के लंबे फॉर्मेट में बड़े स्कोर में बदलने की आदत है। उनका सार्वजनिक प्रोफाइल ज़्यादा सफेद गेंद के ऊपरी क्रम का रहा है। इसलिए इसे उम्मीद भरी खबर की तरह पढ़िए, साबित हुई प्रवृत्ति की तरह नहीं।

मैकस्वीनी का योगदान इस मैच में सबसे ज़्यादा वैल्यू वाला निजी प्रदर्शन है। कप्तान 422 के पीछा में 57 पर नाबाद खड़े हैं, और उन्होंने वही गेंद फेंककर एगर की 101 गेंदों की ज़िद खत्म की जो उनका दूसरा हुनर है — पार्ट-टाइम स्पिन। कम स्कोर वाले दौर में तोड़ने वाला विकेट हमेशा सस्ता नहीं होता। एक ही मैच में बल्ले से और गेंद से यह जुड़ा हुआ योगदान कप्तानी की सबसे ईमानदार करंसी है, और टेस्ट सर्किट में उनकी मौजूदगी इसे सिर्फ राज्य के स्कोरकार्ड की लाइन नहीं रहने देती।

यहां एक चीज़ साफ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि कई रिपोर्टों में लिखा जा रहा है कि साउथ ऑस्ट्रेलिया बचाव की बल्लेबाज़ी कर रहा है। स्कोरबोर्ड इससे सहमत नहीं है। 182/1 का मतलब है कि वे पीछा कर रहे हैं, बचाव नहीं। यह पहली दिन से ही लक्ष्य का पीछा है और दूसरे विकेट पर बनी 140 रन की साझेदारी उसी सोच का नतीजा है।

असली विरोधाभास यह है कि चार दशक प्रेस बॉक्स में बिताने के बाद मुझे पता है कि याद क्या रहेगा। हार्वे का 90 नाबाद याद रहेगा। किसी को एगर की 101 गेंदें याद नहीं रहेंगी। पर मैच का गणित उसी 48 रन ने तय किया है। साउथ ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के 154 रन उस 90 रन पर ब्याज के रूप में लौट रहे हैं। और अगर कल सुबह हार्वे और मैकस्वीनी की साझेदारी टूटी, तो जो बल्लेबाज़ आएंगे उनके पास 422 का अनुभव नहीं है, उनके पास सिर्फ दबाव है। साउथ ऑस्ट्रेलिया का पीछा असल में दो विकेट की शर्त है — ऊपरी क्रम का काम पूरा करना। डेडलाइन ने मुझे तेज़ लिखना सिखाया; वॉइस नोट ने सच लिखना। और सच यह है कि इस मुकाबले में वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया का जीतने का रास्ता भी वहीं से निकलता है — छठे, सातवें नंबर पर।

फॉलो-ऑन न लेने का फैसला बचाव के लिहाज़ से सही था, पर उसने साउथ ऑस्ट्रेलिया को वह तोहफा दे दिया जो चौथी पारी में कोई कप्तान नहीं देना चाहता: साफ लक्ष्य, ठहरी हुई पिच और साफ दिमाग। याद रखिए, यह एक ही मैच का नमूना है, और टॉस का नतीजा भी उपलब्ध विवरण में दर्ज नहीं है। दूसरे दिन का तूफान और तीसरे दिन का सन्नाटा दोनों कुछ हद तक मौसम और पिच के कारण भी हो सकते हैं, सिर्फ हुनर का फर्क नहीं।

आखिरी दिन शनिवार है और हल्की बारिश का अनुमान है। दलील यह दी जा रही है कि नतीजा किसी न किसी तरफ निकलेगा। फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में डकवर्थ-लुईस लागू नहीं होता; यहां बारिश सिर्फ ओवर खाती है। जितने ओवर कटेंगे, साउथ ऑस्ट्रेलिया के लिए 2.5 की दर उतनी ही चढ़ती जाएगी। असली सवाल यह नहीं है कि 240 बनेंगे या नहीं। असली सवाल यह है कि दिन की तीसवीं गेंद कौन फेंकेगा — रिचर्डसन का स्पेल फिर आएगा या स्पिनर चौथी पारी की धीमी पिच पर हाथ डालेगा। और यह भी कि मैकस्वीनी, 57 से आगे, किस सोच से खेलेंगे: 4 रन प्रति ओवर के दबाव में या उसी 2.5 की शांति में।

सुबह आठ बजे का एडिलेड ओवर खाली होता है। घास पर पानी, स्टैंड में कोई नहीं, हवा में सिर्फ स्प्रिंकलर की आवाज़। उस वक्त स्कोरबोर्ड पर 422 टँगा रहता है और किसी को नहीं पता होता कि दोपहर तक वह नंबर इतिहास बनेगा या सिर्फ एक और लक्ष्य रह जाएगा।