जहाँ 2026 का कैलेंडर खाली है, वहीं भारतीय मुक्केबाज़ी का अगला दौर तय हो रहा है

पिछले साल अक्टूबर में जारी हुई ग्लासगो 2026 राष्ट्रमंडल खेलों की खेल-सूची मेरी नोटबुक के पहले पन्ने पर चिपकी हुई है — दस खेल, और उनमें मुक्केबाज़ी नहीं। एथलेटिक्स और पैरा एथलेटिक्स, तैराकी और पैरा तैराकी, कलात्मक जिम्नास्टिक्स, ट्रैक साइक्लिंग, जूडो, वेटलिफ्टिंग, नेटबॉल, बाउल्स, स्क्वैश और 3x3 बास्केटबॉल। बस इतना। उस सूची को देखते हुए बर्मिंघम 2026 याद आता है, जहाँ भारतीय मुक्केबाज़ों ने सात पदक जीते थे — नितु घंघास (48 किग्रा), निकहत ज़रीन (50 किग्रा) और अमित पंघाल (52 किग्रा) का स्वर्ण, सागर अहलावत का रजत, और जैस्मिन लंबोरिया, मोहम्मद हुसामुद्दीन तथा रोहित टोकस का कांस्य। चार साल बाद वही स्पर्धा कार्यक्रम में ही नहीं है।

नोटबुक में इसके लिए एक पन्ना है, और वह पन्ना ज़्यादातर खाली है। सवाल ग्लासगो का नहीं है। सवाल यह है कि जब कैलेंडर से एक पूरा मंच हट जाता है, तो उसकी जगह क्या आता है — और भारतीय मुक्केबाज़ी में उस जगह पर फ़िलहाल कुछ नहीं आया है।

पेरिस 2026 में भारत ने छह मुक्केबाज़ उतारे थे: अमित पंघाल (51 किग्रा), निशांत देव (71 किग्रा), निकहत ज़रीन (50 किग्रा), प्रीति पवार (54 किग्रा), जैस्मिन लंबोरिया (57 किग्रा) और लवलीना बोरगोहेन (75 किग्रा)। पदक शून्य। निकहत राउंड ऑफ़ 16 में चीन की वू यू से 0-5 हारीं; लवलीना क्वार्टरफ़ाइनल में पनामा की एथेना बाइलन से 1-4; निशांत क्वार्टरफ़ाइनल में मेक्सिको के मार्को वर्डे से 1-4; प्रीति राउंड ऑफ़ 16 में कोलंबिया की येनी एरियास से 2-3। चारों बाउट ऐसे गए जहाँ स्कोरकार्ड पर अंतर तीन-चार अंकों का था। यह 2026 के बाद दूसरा मौक़ा था जब भारत बिना मुक्केबाज़ी पदक लौटा — पहला रियो 2026। बीच में बीजिंग, लंदन और टोक्यो थे।

टोक्यो की तस्वीर अलग थी और वही तुलना का आधार है। नौ कोटा, भारतीय मुक्केबाज़ी का सबसे बड़ा ओलंपिक दल, और एक पदक — लवलीना का 69 किग्रा में कांस्य। मैरी कॉम 51 किग्रा के राउंड ऑफ़ 16 में कोलंबिया की इंग्रिट वालेंसिया से 2-3 से हारीं। मैंने वह रात बेंगलुरु की डेस्क से कवर की थी, सुबह दो से दोपहर दो बजे की शिफ्ट में, क्योंकि हमारे संस्थान को टोक्यो की ट्रैवल मान्यता नहीं मिली थी। फ़ोन पर कॉल के दौरान जो एक चीज़ साफ़ सुनाई दी, वह यह थी कि मैरी कॉम के शिविर ने कुछ भी पुष्टि नहीं की — और मुझे विदाई कभी लिखनी ही नहीं पड़ी, वह ख़ुद लिखी जा चुकी थी। उस रात मैंने तय किया कि दोबारा कभी खेलों को दूर से नहीं कवर करूँगा। यह बात मैंने किसी को नहीं बताई, बस अगले दो साल पेरिस, अम्मान और लुसान में फ़िक्सर और स्ट्रिंगर का जाल बुनता रहा।

अब वही कैलेंडर सामने है। अगले बारह महीनों में सीनियर भारतीय मुक्केबाज़ के पास एक ही बड़ा बहाना-रहित अंतरराष्ट्रीय टेस्ट दिख रहा है — ऐची-नागोया में 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक होने वाले एशियाई खेल। ग्लासगो 2026 (23 जुलाई से 2 अगस्त) कैलेंडर से बाहर है, और उसकी जगह कोई नया टूर्नामेंट नहीं भरा गया। किसी भी मुक्केबाज़ के लिए एक साल में एक ही नॉकआउट टूर्नामेंट का मतलब है कि उसका पूरा साल एक ड्रॉ पर टिका है। बुरा ड्रॉ, एक सख़्त क्वार्टरफ़ाइनल, और साल ख़त्म।

ग्लासगो का बाहर होना सिर्फ़ एक पदक-अवसर का जाना नहीं है। जिन भार-वर्गों में भारत की गहराई सबसे ज़्यादा है — 48 से 57 किग्रा के महिला वर्ग, और 51 से 57 किग्रा के पुरुष वर्ग — वही वर्ग राष्ट्रमंडल खेलों में सबसे ज़्यादा मौक़े देते थे। बर्मिंघम में सात पदकों में से पाँच इन्हीं हल्के वर्गों से आए थे। वे पदक ओलंपिक पदक नहीं थे, यह सच है, लेकिन वे नॉकआउट-टूर्नामेंट अनुभव थे, और अनुभव ही वह चीज़ है जिसकी कमी पेरिस में चौथे राउंड में दिखी।

यहाँ एक आँकड़ा रखता हूँ जो मेरी नोटबुक में तीन बार लिखा गया है। टोक्यो में नौ कोटा से एक पदक निकला। पेरिस में छह कोटा से शून्य। कोटा जीतने की क्षमता कम नहीं हुई — नौ से छह पर आना भी वर्ग-संख्या घटने की वजह से था, प्रतिभा की वजह से नहीं। जो बदला वह है क्वार्टरफ़ाइनल से आगे का रास्ता। भारतीय मुक्केबाज़ी की असली समस्या प्रवेश द्वार पर नहीं, निकास द्वार पर है — और निकास द्वार का सवाल तकनीक का नहीं, प्रतिस्पर्धा की मात्रा का है।

मुझे यह बात 2026 से साफ़ दिखने लगी थी, के.दी. जाधव हॉल में एआईबीए महिला विश्व चैंपियनशिप के तीन हफ़्ते दौरान। पटियाला शिविर में मैं मेस में खाना खाता था और सुबह की स्पारिंग देखता था। मैरी कॉम, 35 साल की, छठी विश्व चैंपियनशिप में, 51 किग्रा की एक जूनियर के साथ चार कड़े राउंड लड़ीं और फिर हाथों को प्लास्टिक की बाल्टी में बर्फ़ में डुबोकर बैठ गईं। फ़ाइनल के दिन उन्होंने यूक्रेन की हाना ओखोटा को 5-0 से हराकर 48 किग्रा का खिताब जीता — उनका छठा। उस सुबह मैंने 2400 शब्दों की कैंप-नोटबुक फाइल की थी और वह बाउट रिपोर्ट के ऊपर छपी थी। छठे खिताब और बर्फ़ की उस बाल्टी के बीच कहीं, कहानी बदल गई — और वह बदलाव रिंग में नहीं, कैलेंडर में हुआ।

वर्ग-परिवर्तन इस बदलाव का सबसे ठोस उदाहरण है। लवलीना ने टोक्यो का कांस्य 69 किग्रा में जीता था। ओलंपिक कार्यक्रम में वर्ग बदले, और वह 75 किग्रा में चली गईं, जहाँ पेरिस में उन्होंने क्वार्टरफ़ाइनल तक पहुँचकर 1-4 से हार झेली। यह कोई खिलाड़ी का फ़ैसला नहीं था; यह एक प्रशासनिक घटना थी जिसके नतीजे एथलीट को भुगतने पड़े। लॉस एंजिलिस 2028 के वर्गों पर फ़ैसला अभी पूरी तरह तय नहीं है, और इस अनिश्चितता का असर सीधे ट्रेनिंग पर पड़ता है — कोच यह तय नहीं कर पाते कि किस मुक्केबाज़ को किस वज़न पर ढालें, इसलिए वे बीच का रास्ता निकालते हैं, और मुक्केबाज़ दो वर्गों के बीच फँसा रह जाता है।

इस सबके नीचे वह घरेलू ढाँचा है जिस पर कोई आउटलेट कॉपी नहीं भेजता। सीनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप, सेवाओं की टीमें — रेलवे, एसएससीबी, सीआरपीएफ, बीएसएफ — और वह नौकरी-पाइपलाइन जिस पर असल में मुक्केबाज़ी की इमारत खड़ी है। मैंने दो दशक पटियाला और रेजिमेंटल टीमों के साथ बिताए हैं, और मैं साफ़ लिख रहा हूँ: जिस मुक्केबाज़ का वेतन और नौकरी उसकी यूनिट से आती है, उसकी प्राथमिकता वह यूनिट है, ओलंपिक क्वालिफ़ायर नहीं। यूनिट को राष्ट्रीय चैंपियनशिप में पदक चाहिए, क्योंकि वहीं उसका नाम जाता है। इसलिए मुक्केबाज़ साल भर घरेलू सर्किट में लड़ता है, अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में नहीं। फिर विदेश में चौथे राउंड में वही मुक्केबाज़ उस प्रतिद्वंद्वी से मिलता है जिसने उस साल बारह बाउट लड़ी हैं।

आयु-वर्ग की तस्वीर और भी खाली है। जूनियर और यूथ नेशनल्स के नतीजे कहीं छपते ही नहीं। मेरी नोटबुक में उनके लिए पन्ने हैं, और वे पन्ने खाली हैं — इसलिए नहीं कि कोई घटना नहीं हुई, बल्कि इसलिए कि किसी आउटलेट ने किसी को भेजा ही नहीं। एक 15 साल की मुक्केबाज़ जो यूथ नेशनल्स जीतती है, उसका नाम किसी के पास दर्ज नहीं है, जबकि चार साल बाद वही नाम क्वालिफ़िकेशन की सुर्खी बनता है और तब तक कोई यह नहीं बता पाता कि वह कहाँ से आई। यह मेरे बीट का असली स्कैंडल है — जजिंग विवाद नहीं, बल्कि वह खाली पन्ना जिसे भरने के लिए किसी को नहीं भेजा गया।

और जहाँ जगह भरने की कोशिश हुई, वहाँ तरीक़ा वही रहा जो 2026 में था। सुपर बॉक्सिंग लीग — छह फ़्रैंचाइज़ी, दो हफ़्ते का कार्ड, अमीर ख़ान और बिल दोसांझ बैनर पर। मुझे वहाँ भेजा गया था, और जो बात सबसे ज़्यादा खटकी, वह यह थी कि भारतीय मुक्केबाज़ी संघ ने किसी भी शौकिया को एनओसी नहीं दी थी। आधे रोस्टर सेवाओं से बाहर निकले खिलाड़ी और पुराने जूनियर थे। मैंने वह पात्रता-खबर संघ के इनकार-पत्र के पूरे हवाले के साथ फाइल की थी। लीग ने सब कुछ उधार लिया, सिवाय उन शौकिया मुक्केबाज़ों के जिन्होंने उसे असली बनाया। वह लीग एक ही सीज़न में बंद हो गई। उस दिन के बाद मैंने हर इवेंट के लिए एक अलग फ़ाइल बनाना शुरू किया — स्वीकृति पत्र, एंट्री लिस्ट, संघ के परिपत्र — और हर कार्ड के साथ यह साइडबार जोड़ दिया कि असल में किसे लड़ने की अनुमति है। किसी भी प्रेस रिलीज़ में लिखा ‘विश्व स्तरीय’ अब मुझ पर असर नहीं करता; मैं प्रोमोटर से उद्धरण पूछने से पहले बाउट एग्रीमेंट माँगता हूँ।

और अब वह प्रशासनिक कड़ी जिससे सब कुछ गुज़रता है। अंतरराष्ट्रीय मुक्केबाज़ी का प्रशासन आईबीए और वर्ल्ड बॉक्सिंग के बीच बँटा हुआ है, आईओसी ने 2026 में आईबीए की मान्यता वापस ली, और मार्च 2026 में आईओसी सत्र ने लॉस एंजिलिस 2028 के कार्यक्रम में मुक्केबाज़ी को शामिल करने की मंज़ूरी दी, जिसमें वर्ल्ड बॉक्सिंग की भूमिका तय हुई। इसका सीधा मतलब यह है कि किसी भारतीय मुक्केबाज़ का 2028 का रास्ता उसी मान्यता-श्रृंखला से होकर जाएगा। यहाँ मुद्दा यह नहीं है कि कौन सही है; मुद्दा यह है कि राष्ट्रीय संघ की सदस्यता और मान्यता की काग़ज़ी स्थिति सीधे यह तय करती है कि किस खिलाड़ी का नाम किस रैंकिंग इवेंट की एंट्री लिस्ट में जाएगा। नौ कोटा, एक बंद गेट, और एक सूची जिसे किसी ने ज़ोर से नहीं पढ़ा — 2026 में यही हुआ था जब पटियाला का गेट बंद हुआ और मुक्केबाज़ भिवानी, इंफाल और निज़ामाबाद में बिखर गए। मैंने उन ग्यारह हफ़्तों में साठ से ज़्यादा फ़ोन इंटरव्यू बेंगलुरु के फ्लैट से किए और हर खिलाड़ी की लोकेशन, स्टाइपेंड और चोट की स्प्रेडशीट रखी। उस अनुभव ने मेरी सोर्सिंग को बदल दिया — स्टाइपेंड, खाना, चोट का बीमा, मानसिक स्वास्थ्य तक पहुँच। आज भी किसी क्वालिफ़िकेशन की खबर में पहले तीन पैराग्राफ़ खिलाड़ी के अपने शब्दों के होते हैं।

अब वह पढ़ें जो बाहर से सबसे आसान लगता है। पेरिस के शून्य को लोग ‘प्रतिभा का पतन’ कहकर समझाते हैं, फिर विदेशी कोच की माँग उठती है, फिर बजट की। मेरी नोटबुक इन तीनों से सहमत नहीं है। कोटा जीतने का मतलब है कि मुक्केबाज़ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहुँच सकता है। समस्या यह है कि एक नौ दिन के टूर्नामेंट में तीन-चार बाउट लगातार जीतने के लिए जो शारीरिक और मानसिक लय चाहिए, वह साल में चार-पाँच प्रतिस्पर्धी बाउट लड़कर नहीं बनती। शिविर फ़िटनेस देते हैं, फ़ैसले नहीं सिखाते। रिंगसाइड से पिछले कई सालों में जो मैंने देखा है, वह यह है कि भारतीय मुक्केबाज़ पहले दो राउंड तक बराबरी करता है और तीसरे में स्कोरकार्ड पर पीछे छूट जाता है — क्योंकि उसने वह तीसरा राउंड क्लोज़ बाउट में कभी नहीं लड़ा। यही अंतर है जो 2-3 और 1-4 में बदलता है। ग्लासगो का हटना इसी कमी को और गहरा करेगा, सिवाय इसके कि अगर संघ वर्ल्ड बॉक्सिंग के रैंकिंग इवेंट्स में एंट्री भरना शुरू करे — और एंट्री भरना कैंप लगाने से ज़्यादा मुश्किल काम है, क्योंकि उसमें काग़ज़, फ़ीस और तारीख़ों का हिसाब है, प्रेस कॉन्फ़्रेंस नहीं।

इसलिए अगले कुछ महीनों में मैं तीन चीज़ें देखूँगा, और तीनों घरेलू काग़ज़ात में दिखेंगी, टेलीविज़न पर नहीं। पहली: एशियाई खेलों के चयन ट्रायल की एंट्री लिस्ट — कौन किस वर्ग में उतारा गया है, यह बताएगा कि कोचिंग स्टाफ़ 2028 के लिए किस वर्ग-नक़्शे पर दाँव लगा रहा है। दूसरी: क्या संघ जून से पहले अपना अंतरराष्ट्रीय एंट्री कैलेंडर सार्वजनिक करता है। तीसरी: क्या यूथ नेशनल्स का नतीजा किसी वेबसाइट पर पूरे स्कोरकार्ड के साथ चढ़ता है। तीनों में से कोई भी घटना अगर नहीं होती, तो पेरिस के शून्य की वजह प्रतिभा नहीं थी — और अगली बार भी नहीं होगी। जो सवाल असली है वह यह है: क्या किसी ने 2026 के खाली पन्ने पर लिखना शुरू किया है, या हम सब मिलकर उसे 2028 तक खाली ही रहने देंगे?